1955年，乔布斯出生在加州的硅谷。由于母亲是一位未婚先孕的大学生，她决定让别人领养自己的孩子。母亲领养的条件是希望自己的孩子能接受好的教育，因此她挑定了一个律师的家庭。不料孩子出生后，律师夫妇却改主意要领养女孩，母亲只得给领养预备名单上的另一个家庭打了电话，接到电话的夫妇俩欣然前往，母亲却发现这夫妇俩不仅没念过大学，丈夫连高中都没上过，于是，之后的几个月的时间，母亲都拒绝签下领养合同。直到领养的夫妇向她保证，一定会供孩子上大学，乔布斯才成了这个蓝领家庭的孩子。
家境贫寒的养父母信守了让孩子上大学的承诺，17岁的乔布斯上了一所昂贵的大学。然而他很快发现上大学不仅让他花光了养父母的积蓄，生性叛逆的他还认为大学里找不到自己想要的价值，于是，仅仅6个月之后，乔布斯就被勒令退学了。
年轻时乔布斯思想独特而混乱，他如同20世纪70年代的叛逆美国青年，吸毒、嘶喊、苦修，崇尚各种奇特的文化。生活窘迫时靠捡垃圾卖钱来维持生活，每周日步行很远到当地一个印度教寺庙，靠施舍的食物吃上一顿好饭。他脑子里充满了各种奇思怪想，一度想当歌手，也动过去当时的苏联创业的念头。从大学退学后，他还曾只身到印度修佛参禅两年，探寻瑜伽的真相。[
多年以后，成功者乔布斯向年轻的学子们演讲，讲述他这段混乱不堪的生活时，夸耀的是他如何将生活中的点滴串接起来：他那时无所事事，便去上了一个美术班，去学如何写出漂亮的美术体字。他说：“当时看起来这些东西在我的生命中，好像都没有什么实际应用的可能。但是十年之后,当我们在设计第一台Macintosh的时候就不是那样了。我把当时我学的那些东西全都设计进了Mac。那是第一台使用了漂亮印刷字体的电脑。如果我当时没有退学,就不会有机会去参加美术字课程,Mac就不会有这么多丰富的字体以及赏心悦目的字体间距。那么现在个人电脑就不会有现在这么美妙的字形了。”
他20岁那年，他在电脑爱好者俱乐部的好友沃兹尼克发明了一台个人电脑。沃兹尼克只是觉得好玩，乔布斯却认为这能赚钱，他给电脑命名为“苹果一号”。于是乔布斯卖掉汽车，沃兹尼克贡献了自己的两台电脑，他们开始制造这种个人电脑，卖给电脑爱好者俱乐部的成员。良好的销量让乔布斯意识到商业机会来了，他和沃兹尼克一起去找大公司，想卖掉自己的发明专利，结果没人理会他们。
于是，颇具商业远见的乔布斯怂恿技术天才沃兹尼克一起开公司。老实人沃兹尼克几乎是被疯狂的乔布斯裹挟着，两人于1976年4月1日愚人节这天，在乔布斯养父的车库里创办了“苹果”电脑公司。公司的第一个雇员，是乔布斯的妹妹。一年之后，他们成功开发出“苹果二号”电脑，这是有史以来第一台具有彩色图形显示功能、键盘、电源和造型的个人电脑产品，也是第一台在市场上进行销售的个人电脑。当年公司的产值便突破100万美元。1980年，苹果公司在美国上市，公司股价一路上升。乔布斯和沃兹尼克一举成为亿万富翁。乔布斯因此第一次上了《时代》周刊的封面.
苹果成为美国发展最快的电脑公司，1984年，该公司已成为有4000名雇员、资产超过20亿的大公司。同年，公司发布了Macintosh产品，也就是著名的苹果Mac机。然而不久，戏剧性的事情发生了，苹果的创业者乔布斯却被公司踢出了门。而踢他出门的，正是他亲自请来的管理者约翰·斯高利。
在苹果公司蓬勃发展的时候，乔布斯觉得有必要邀请一位优秀的商业高手来和自己一同管理公司，于是他对当时百事可乐的经理人约翰·斯高利说：“难道你想一辈子都卖汽水，不想有机会改变世界吗？”
乔布斯这样描述这段经历：“在最初的几年,公司运转得很好。但是后来我们对未来的看法发生了分歧,最终我们吵了起来。当争吵不可开交的时候,董事会站在了他的那一边。所以在30岁的时候,我被炒了。在这么多人的眼皮下我被炒了。在而立之年，我生命的全部支柱离自己远去,这真是毁灭性的打击。”
事实上，乔布斯天生喜欢标新立异和坏脾气，使他在公司闹得众叛亲离，而他的独断专行也使约翰·斯高利觉得不可忍受。最终，约翰·斯高利以离职相要挟，让董事会炒了乔布斯的鱿鱼。[
最初，他创办了一家名为NeXT的电脑公司，开发电脑新技术。很快，乔布斯独具的商业慧眼又开始发挥作用了———1986年，他以1000万美元的价格，从“星战之父”、也是美国电影电脑特技之父卢卡斯手中，买下了当时小小的、很不景气的电脑动画制作工作室，成立了皮克斯公司。
重回苹果的乔布斯立刻雷厉风行地整顿苹果公司，似乎为此准备已久。在他领导下，公司以不可思议的10个月时间就开发出了塑料外壳包装、极具个性化风格的iMac电脑。为了设计出独特的外形，他甚至向糖果公司的包装专家讨教。iMac电脑的出现震惊了整个电脑界，并在市场上大获青睐，沉寂已久的苹果电脑终于重放光彩。1997年，重振苹果的乔布斯再度登上《时代》周刊的封面。
坚信“个性化”市场前景的乔布斯继续在苹果推行一系列个性化的电子产品，他对个人用品市场的重视再度引领了IT业产品的革新风潮。在他继续引领苹果开发包括电子书库等各类个性化电子产品时，新的消费时尚的变化，使得苹果这些过度开发的产品迅速淘汰。
他小气。在他已经成为百万富翁又有了第一个孩子时，他一开始拒绝给分居的孩子的母亲每月385美元的补助费，直到他的同事劝他，说如果事情让媒体曝光不利于公司形象，他才勉强同意。堂堂的亿万富翁，在辞退一个雇员时，竟拒绝付给应该付出的2.5万美元补助金，当这个雇员威胁说要向外界披露他的领导风格时，他才让步。
他还会搞点阴谋诡计，他后来担任总裁顾问时，就耍了一些手段将当时的总裁赶走，自己担任了“临时”总裁。他对员工不信任，竟偷看他们的电子邮件，颇失风度。
年轻时的乔布斯总是喜怒无常，与员工一言不和，就马上把人辞掉，以至员工们都不敢和他乘坐同一部电梯。重返“苹果”后，大量裁员在所难免，乔布斯却说，解雇苹果公司的员工要比以前痛苦得多，他会设身处地想象解雇的员工们回家时的情景。这话说出来，从前熟悉乔布斯的人都不会相信，因为乔布斯从来没这么感情用事过。
皮克斯公司最初的业务是生产电脑卖给学生，但这并不意味着乔布斯放弃了这个公司原先的电脑动画制作优势。他所着眼的商机和巨大利益在10年后终于来到：几经困难之后，1995年，皮克斯公司制作的3D电脑动画片、也是世界上第一部用电脑制作的动画电影《玩具总动员》面世了。《玩具总动员》的横空出世不仅在市场上大获成功，也对传统的动画影片带来革命性的影响。皮克斯公司当年立刻上市，并迅速成为3D电脑动画的先锋和霸主。
从此以后，IT精英乔布斯开始成为影响娱乐行业的大鳄，好莱坞开始有他的一席之地。《海底总动员》、《超人总动员》等一系列动画电影的成功，不仅展示了皮克斯无可匹敌的技术力量，更是体现出一种生机勃勃、充满想象力的鲜活动力。它的产量虽然不高，却令梦工厂、华纳等竞争对手无法望其项背，使得成功垄断世界几十年的动画大佬迪斯尼更加显得步履蹒跚。一切正如乔布斯所说，他生命中最有创造力的时代开始了。[
